Родился 22 мая 1915 года в городе Ужур Красноярского края, где и был призван в армию.

В рядах Советской Армии с 1941 года. Член РКП(б) с 1943 года. Звание гвардии младший лейтенант. Парторг стрелкового батальона 75 стрелкового полка 31 стрелковой Сталинградской ордена Богдана Хмельницкого II степени дивизии.

Участвовал в многочисленных боевых действиях в составе 4 гвардейской Армии. Принимал участие в таких наступательных операциях и битвах как: Тихвинская наступательная операция 12.11.1941-30.12.1941, наступательные и оборонительные бои на Любаньском направлении 07.01.1942-28.06.1942, операция по расширению плацдарма на правом берегу реки Днепр 15.10.1943-20.12.1943, Корсунь-Шевченковская наступательная операция (Операция 2-го удара) 24.01.1944-17.02.1944, 2-ой удар. Разгром на правобережной Украине 01.02.1944-31.03.1944, Разгром Немецко-Румынских войск в Районе Кишинёв-Яссы 01.08.1944-31.08.1944, Разгром Немцев в Польше 01.01.1945-28.02.1945, Сандомирско-Силезская операция (Январское наступление 1-го Украинского Фронта) 12.01.1945-28.01.1945, Нижне-Силезская наступательная операция 08.02.1945-28.02.1945, Берлинская Наступательная операция 16.04.1945-08.05.1945 (В это время был награждён орденом Красной Звезды), Пражская наступательная операция 06.05.1945-11.05.1945(боевые действия продолжались до июня 1945 года), Курская битва 05.07.1943-23.08.1943, Ясско-Кишинёвская наступательная операция 20.08.1944-27.08.1944 (В этот период был награждён орденом Отечественной Войны II степени), разгром немецко-венгерских войск на территории Венгрии Октябрь-Декабрь 1944 года, Венская наступательная операция 16.03.1945-15.04.1945

В боях с немецкими захватчиками в районе Пырлица-Унгень был тяжело ранен 17.12.1943. Второе ранение получил в результате Венской наступательной операции.

Награждён орденами Отечественной Войны I и II Cтепени, орденом Красной Звезды, медалью За Отвагу, медалью За Взятие Вены и юбилейными медалями

Войска 3-го Украинского фронта во взаимодействии с частью сил 2-го Украинского фронта к 4.4.45 г. полностью очистили от противника территорию Венгрии и 13.4.45 г. овладели г. Вена. К 15.4.45 г. вышли на рубеж Тулльн, 8 км восточнее С. Пельтен, Глоггнитц, (иск). Мюрццусшлаг, восточнее Брук, восточнее Грац, (иск). Марибор и далее по северному берегу р. Драва

После войны жил и работал на Южном Урале в городе Орск Оренбургской области, воспитывал четверых сыновей. Тихонов Николай Яковлевич умер в 1991 году на 76 году жизни.